Мало-помалу, мало-по-малу, мало по малу, как правильно?

Наречие «мало-помалу», образованное повторением синонимичных слов, пишется с дефисом согласно орфографическому правилу.

Густой туман, стоявший над речкой, мало-помалу рассеялся и стали видны очертания противоположного берега и сельских домишек на той тороне реки.

Чтобы выбрать правильный вариант написания интересующего нас слова, выясним, к какой части речи оно принадлежит.

Рассеялся как быстро? мало-помалу.

Это слово поясняет глагол-сказуемое, обозначает степень интенсивности действия и отвечает на обстоятельственные вопрос. По этим грамматическим признакам определим, что оно является словом самостоятельной части речи — наречием. По значению это наречие меры и степени синонимично словам «понемногу», «постепенно». Оно образовано повторением однокоренных слов и согласно орфографическому правилу пишется с дефисом, как и ряд аналогичных наречий:

• мало-мальски;
• волей-неволей;
• крест-накрест;
• видимо-невидимо;
• давным-давно;
• крепко-накрепко.

Краска медленно поползла к ушам, от ушей к вискам и мало-помалу залила всё лицо (А. Чехов).

Проведя лето в горах, караван направился на восток и вышел по сквозному ущелью в каменистую пустыню. Там мало-помалу исчезли и русло ручья, и растительность: чахлый саксаул, хвойник (В. Набоков).

Мало-помалу белое все исчезает, и только в тени деревьев и кочек долго еще сохраняются беленькие клинышки (М. Пришвин).

Куча утиля в школьном сарае мало-помалу пополнялась, но и теперь, по Шуркиным расчетам, её хватило бы не больше, чем на колёса к трактору (А. И. Мусатов).

Отличаем приведенные примеры наречий с дефисным написанием от раздельного написания слов, которые представляют собой сочетания двух повторяющихся существительных, второе из которых стоит в форме творительного падежа, например:

• выполнить чин чином;
• смотрит волк волком;
• ведет себя свинья свиньёй;
• выглядит чудак чудаком;
• вернулся туча тучей.

Раздельно пишутся наречия, в составе которых имеются повторяющиеся существительные с предлогом, например:

• явиться с часу на час;
• идти рука об руку;
• жить душа в душу;
• объясниться с глазу на глаз;
• проживать бок о бок;
• раз от разу не легче;
• делать честь по чести;
• идти шаг в шаг;
• ступать след в след.

Запомним написание следующих слов:

Пусть изба заброшена, окна крест-накрест заколочены досками, крыльцо заросло травой, но все равно это родной дом (А. И. Мусатов).